در پی انتشار اخباری مبنی بر احتمال الحاق «مجتمع آموزش عالی گناباد» به «دانشگاه فردوسی مشهد»، موجی از اعتراضات و نگرانی‌ها میان نخبگان، مسئولان و اقشار مختلف مردم این شهرستان شکل گرفته است. در نشست هم‌اندیشی اخیر که با حضور مدیران فعلی و اسبق دانشگاه، اصناف و فرهنگیان برگزار شد، بر ضرورت حفظ استقلال و ارتقای جایگاه علمی این مرکز تأکید شد. به گزارش تسنیم، ابوالفضل حکیم‌پور، فرماندار گناباد، با انتقاد از این طرح تصریح کرد: این مجتمع با اتکا به زیرساخت‌های قوی، همت خیرین و سابقه طولانی‌اش، حق دارد مسیری مستقل را طی کند. او با تأکید بر این که این مرکز باید پیشتر به جایگاه دانشگاه ارتقا می‌یافت، از تمامی گنابادی‌های سراسر کشور خواست تا با بهره‌گیری از نفوذ خود در شورای عالی انقلاب فرهنگی و وزارت علوم، از این مطالبه مردمی حمایت کنند و اجازه ندهند هویت مستقل آکادمیک این شهرستان در ساختار دانشگاه فردوسی رنگ ببازد.