فرصت انتقام خروس‌ها از سنگال پس از 22 سال
امشب نخستین بازی گروه مرگ برگزار می‌شود و فرانسه و سنگال از ساعت 22:30 رودرروی هم قرار می‌گیرند؛ مسابقه‌ای که ناخودآگاه فوتبال‌دوستان را به دیدار فراموش‌نشدنی این دو تیم در جام جهانی 2002 می‌برد. در افتتاحیه آن جام، فرانسه مغرور که مدافع عنوان قهرمانی  جهان بود، با وجود ستارگان پرشماری چون آنری، ترزگه و ویرا برابر سنگال ناشناخته زانو زد. آن شکست زمینه‌ساز قعرنشینی در گروه و بزرگ‌ترین آبروریزی تاریخ فوتبال خروس‌ها شد. این دو تیم پس از آن شگفتی، دیگر هرگز با هم بازی نکردند و حالا فرانسه تشنه انتقام است.پیش از بازی امشب، رئیس‌جمهور سنگال هم در اظهاراتی کنایه‌آمیز به حضور پرتعداد بازیکنان آفریقایی‌تبار در ترکیب فرانسه (از جمله دمبله و کوناته با اصالت سنگالی) اشاره کرد و گفت: «می‌توانیم بر دیگر نماینده آفریقا غلبه کنیم، هرچند نباید این تیم هم‌قاره‌ای را دست‌کم بگیریم!» قضاوت این نبرد جذاب و حیثیتی بر عهده علیرضا فغانی است؛ داوری که در سال قهرمانی فرانسه، بازی حساسشان برابر آرژانتین را سوت زد؛ مسابقه‌ای که برای خروس‌ها خوش‌یمن بود.
​​​​​​​
سامورایی‌ها، نماد غرور آسیا
ژاپنِ دوست‌داشتنی؛ تیمی که سال‌هاست فراتر از یک نام، به نماد پیشرفت و افتخار فوتبال آسیا در بالاترین سطح رقابت‌های جهانی تبدیل شده. سامورایی‌ها در یکی از زیباترین بازی‌های جام، مقابل هلند ایستادند و یک تساوی ارزشمند (۲-۲) به دست آوردند. وقتی آن‌ها گل دوم را دریافت کردند، بسیاری کار را تمام‌شده می‌دانستند، اما این تازه شروع ماجرا بود. شاگردان موریاسو با ابزارهای متنوع تاکتیکی، از شوت‌های پشت محوطه تا نفوذ از عمق، بی‌وقفه حمله کردند تا این که در دقیقه ۸۸ روی نقطه قوت همیشگی اروپایی‌ها برابر تیم های شرق آسیا یعنی نبرد هوایی، آن‌هم بالاتر از ویرجیل فن‌دایک نامدار به گل رسیدند. این عملکرد، امتداد شاهکار هاجیمه موریاسو است. ژاپن از سال ۲۰۱۹ تاکنون برابر هشت تیم اروپایی به میدان رفته و با 6 برد و ۲ تساوی، هرگز بازنده نبوده است! اما جذابیت سامورایی‌ها تنها در نتایج شگفت‌انگیز خلاصه نمی‌شود؛ راز بزرگی آن‌ها در فرهنگشان است. در ۲۰۲۲ پس از صدرنشینی در گروه مرگ، وقتی در برابر نایب قهرمان دوره قبل در پنالتی‌ها حذف شدند، سرمربی‌شان به‌جای بهانه‌جویی مقابل هواداران تعظیم و عذرخواهی کرد. برخلاف بسیاری از تیم‌ها، آن‌ها نه با نتایج شان فخرفروشی می‌کنند و نه پس از موفقیت، انتظار ستایش عمومی دارند؛ تیمی کامل، جسور و بی‌ادعا که مگر می‌شود دوستش نداشت؟